Сибирь всегда находилась далеко от европейской части России и долгое время представляла собой некую terra incognita для жителей Петербурга и Москвы. XIX век закрепил за ней пугающую репутацию места ссылки, из которой не возвращаются. XX век закрепил это представление.

Одновременно Сибирь была русским Диким Западом, местом, куда стремились бежать от барина крепостные крестьяне, уходили за богатством вольные люди.

Сибирь казалась необъятной, богатой и пугающей своими масштабами.

Пестрое население Сибири сформировалось из казаков, ссыльной интеллигенции и бежавших от неволи крестьян; также были столыпинские переселенцы.

Сибирь никогда не знала крепостного права, до нее не смогли дойти войска ни Наполеона, ни Гитлера.

Свободная земля, свободные люди.

На формирование культурной интеллигенции Сибири повлияло многое: удаленность от центра дала возможность развиваться самостоятельно, не ориентируясь на опыт западного совриска (или: западного современного искусства).

Одновременно с этим недостаток материальных ресурсов подтолкнул развитие самоорганизации. Яркое место отведено культуре коренных народов Сибири.
Сибирское современное искусство самобытное, глубоко ироничное; именно там зародилось то самое «русское бедное», которое так полюбили искусствоведы и коллекционеры.